Cet article sera un peu plus personnel, car j’y partage mon expérience. Cependant, il s’agit d’une réalité à laquelle les gens qui partagent leur vie avec un chien devront faire face. Dans des articles précédents, j’avais déjà abordé notre quotidien avec nos chiens différents. Que ce soit la réactivité de Guizmo ou la maladie chronique de Suki, partagez sa vie avec un chien demande de s’adapter et de faire preuve de patience. Pour en savoir plus, consultez les articles Partager sa vie avec un chien réactif et Partager sa vie avec un chien atteint d’une maladie chronique. Je crois que les chiens sont aussi là pour nous permettre de grandir avec eux, par les apprentissages qu’ils nous amènent à faire.

Depuis environ 2 ans, nous sommes dans un nouveau processus d’acceptation et d’apprentissage. Nos chiens ne sont plus jeunes. Au moment d’écrire cet article, Suki vient d’atteindre l’âge de 13 ans alors que Guizmo aura bientôt 12 ans.

Je l’ai souvent écrit dans mes articles sur la santé animale. L’âge n’est pas une maladie. Cependant, avec l’âge, certaines pathologies sont souvent plus apparentes. L’arthrose en est un bon exemple. Pour en savoir plus sur le sujet, consultez l’article Démystifions l’arthrose! Chaque animal vieillissant présentera ses particularités. Voici quelques conseils pour s’adapter à pitou qui prend de l’âge.

 

Adapter ses activités

Particulièrement cette année, je réalise que mes chiens n’ont plus la vigueur d’avant. Ils ont plus de difficulté à réaliser de longues randonnées de niveau modéré ou difficile. Ils n’ont jamais bien toléré la chaleur, c’est donc pire l’été quand il fait chaud. On remarque rapidement qu’ils se fatiguent, que leur cadence est beaucoup moins rapide et qu’ils ont besoin de plus de repos après une activité physique exigeante. Nous n’avons pas le choix d’adapter nos activités. Nous effectuons des randonnées plus courtes si le niveau de difficulté est plus important. Nous prévoyons un plan alternatif s’ils démontrent des signes de fatigue. Parfois, des raccourcis permettent de réduire la longueur d’une randonnée ou nous faisons demi-tour plus tôt que prévu. Nous prenons plus de temps à planifier nos sorties afin de chercher des randonnées ou promenades adaptées. Nous évitons de faire deux randonnées avec du dénivelé une même journée afin de leur permettre de se reposer.

Nous demeurons plus à l’écoute de nos chiens pour les respecter. Depuis la hernie discale de Guizmo, nous nous sommes procuré un chariot et un sac de transport. Ces outils nous permettent de continuer une activité en lui permettant de prendre une pause. Il adore ça! Le chariot est pratique pour les longues promenades en terrain plat alors que le sac à dos de transport nous amène une sécurité en randonnée.

La réalité est bien différente avec un grand chien comme Suki. Heureusement, elle démontre plus d’endurance que Guizmo. J’ai tout de même commencé les traitements pour réduire la raideur musculosquelettique qu’elle commençait à démontrer dernièrement. À 13 ans, elle a certainement de l’arthrose qui s’est installée et nous nous assurons qu’elle demeure confortable.

 

S’adapter aux pertes de certaines capacités

En vieillissant, Guizmo devient plus réactif à certains bruits alors que Suki semble perdre l’ouïe. Nous avons remarqué que Suki n’entend plus très bien. Cela réduit aussi sa capacité à bien écouter les directives. Nous avons toujours utilisé les commandes gestuelles en combinaison avec les commandes vocales. Maintenant, nous nous assurons d’avoir son attention avant de faire un geste pour lui demander une action. Comme beaucoup de chiens qui ont perdu en audition, elle est beaucoup plus vocale. Nous tentons de travailler avec elle pour réduire ce mauvais comportement.

Suki présente aussi une perte de vision. Nous avons remarqué qu’elle avait de plus en plus de difficulté à reconnaître une personne au loin. Parfois, elle devient tout excitée en voyant une personne inconnue au loin qui a l’apparence d’une personne qu’elle apprécie. Cela peut aussi amener des enjeux en lien avec son anxiété et sa peur de certains étrangers. Elle peut être excitée et demander de s’approcher d’une personne pour réaliser ensuite qu’elle ne la connait pas et qu’elle a peur. Nous sommes donc plus attentifs et restrictifs pour les personnes qui veulent s’approcher d’elle.

Leur capacité de rétention pour les urines et les selles est aussi réduite comparativement à avant. Ils ont avancé en âge et Sylvain est presque toujours à la maison en télétravail. Il est arrivé à quelques occasions de retrouver un petit dégât à notre retour lors d’une plus longue absence. Si nous pensons nous absenter pour plus de 8 heures, nous prévoyons quelqu’un pour les garder ou pour passer à la maison afin de les sortir. Même si un dégât occasionnel ne nous dérange pas, on voit sur les caméras qu’ils sont inconfortables de se retenir et qu’ils ne sont pas à l’aise de faire leurs besoins dans la maison. C’est préférable pour leur bien-être de prévoir une solution.

 

Accepter que, parfois, il est préférable de les laisser à la maison

J’ai toujours voulu amener mes chiens un peu partout. Ils font partie de la famille. C’est important pour moi de les inclure dans un maximum de nos activités quotidiennes. Avec le temps, je réalise que ce n’est pas toujours le mieux pour eux. Ils ont besoin de repos, surtout en prenant de l’âge. Parfois, vaut mieux les laisser dans leur confort à la maison que de leur imposer de nous suivre pour faire une course à pied, par exemple. C’est trop exigeant pour eux de courir à nos côtés maintenant. Nous allons donc faire nos circuits d’entrainement pendant qu’ils se reposent à la maison.

J’ai toujours eu beaucoup de difficulté à accepter de laisser mes chiens derrière pour aller faire une activité sans eux. Nous habitons tout près du mont Saint-Hilaire et nous n’y allons pratiquement jamais, car les chiens n’y sont pas admis. Dernièrement, nous nous sommes même inscrits à un cours de course en sentier au Mont-Saint-Hilaire. Chaque semaine, les chiens passent une soirée tranquille à la maison pendant que nous dépensons notre énergie de notre côté. Nous sommes heureux de nous retrouver ensuite pour finir la soirée et tout le monde y gagne.

 

Bien les accompagner pour leur santé

J’ai fréquemment abordé le sujet du vieillissement chez nos compagnons. Pour en savoir plus, consultez les articles Les signes de maladie chez le chien âgé et Pour aider pitou et minou à bien vieillir. Bien que l’âge ne soit pas une maladie, vaut mieux demeurer à l’affût des petits signes qui peuvent cacher une maladie ou un inconfort. Le vieillissement ne devrait pas être une excuse pour laisser son animal souffrir. Ne craignez pas d’aborder le sujet avec votre équipe vétérinaire. Si votre animal se porte bien, un examen physique complet accompagné d’un bilan sanguin peut nous en apprendre beaucoup sur son statut de santé. Ils sont excellents pour jouer les cachotiers.

 

Se créer de beaux souvenirs et apprivoiser l’inévitable

Avoir des chiens qui avancent en âge nous amène aussi à penser plus souvent aux derniers au revoir. On sait que ce moment arrivera un jour ou l’autre. D’ici là, nous profitons pleinement de leur présence. Nous continuons à partager des moments ensemble et créer de beaux souvenirs. Nous n’avons jamais négligé de prendre des photos et nous y pensons encore plus dernièrement.

Est-ce qu’il s’agit du dernier sommet, de dernier long « road trip » ou de la dernière sortie hors du commun? Nous ne savons pas ce que le futur nous réserve. Nous redoublons d’efforts pour profiter de chaque moment. N’oubliez pas d’en faire autant. Mon objectif est de ne pas avoir de regrets quand ils ne seront plus là et de facilement pouvoir me rappeler les beaux moments partagés.

Un jour, lorsque leur qualité de vie se sera détériorée. Nous serons devant un choix déchirant afin de leur offrir notre dernière preuve d’amour. J’ai déjà abordé le sujet de l’euthanasie dans un article. Je ne veux pas me répéter. Pour en savoir plus, consultez l’article Comment savoir quand le moment sera venu? Ça vaut la peine d’y réfléchir en amont.

 

Votre compagnon prend de l’âge? J’espère que cet article vous amènera à prendre soin de lui et à profiter pleinement du temps qu’il vous reste ensemble. N’hésitez pas à questionner votre équipe vétérinaire qui saura vous épauler par rapport aux changements que vous observez. Soyez fier du temps parcouru et profitez de chaque moment à venir.

 

 

 

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