Nous avons deux merveilleux chiens qui ont des particularités, c’est quelque chose que nous ne vous avons jamais caché. Suki a une maladie chronique. Elle doit prendre des médicaments tous les jours, elle ne doit pas subir de trop grands stress et elle a parfois de moins bonnes journées côté humeur. Nous avons déjà abordé le sujet dans un article. Pour en savoir plus, consultez l’article Partager sa vie avec un chien atteint d’une maladie chronique. Aujourd’hui, j’ai décidé de vous parler un peu plus en détail des particularités de Guizmo.

 

La réactivité

Il s’agit d’un terme plutôt général qui veut dire que le chien réagit. La réactivité peut être engendrée par la peur. Le chien craint qu’une personne ou qu’un autre animal s’approche de lui. Il tente de garder l’élément déclencheur à distance. Pour certains chiens, cet élément déclencheur peut-être très spécifique. Par exemple, nous avons remarqué que les hommes portant la barbe et regardant Suki droit dans les yeux ont tendance à la faire réagir par peur. Elle jappe, elle grogne, son langage corporel indique qu’elle a peur et elle prend une position défensive.

La réactivité peut aussi être engendrée par la frustration. C’est ce qui se produit quand le chien veut aller voir la personne ou l’animal devant lui, mais qu’il ne peut pas y avoir accès pour une raison ou une autre (p. ex. : laisse, distance, barrière physique, etc.). Le chien peut quand même avoir une forte réaction en tirant sur sa laisse, en jappant, mais son langage corporel ne présentera pas des signaux de peur. Je compare cela à la « crise de bacon » que certains enfants peuvent faire quand ils se font dire non. L’animal souhaite pouvoir se rapprocher de l’élément déclencheur dans ce cas-ci.

 

Ce n’est pas nécessairement un problème de chien mal élevé

Comme propriétaire de chien réactif, on subit beaucoup de préjugés. Plusieurs personnes croient que c’est automatiquement parce que le propriétaire du chien n’est pas responsable, ne le sort pas assez souvent ou ne l’a pas bien socialisé. C’est ce que plusieurs croient jusqu’à ce qu’ils tombent finalement sur un chien réactif dans leur vie. Oui, il y a des facteurs prédisposant comme une mauvaise socialisation, un traumatisme, un profil anxieux, des faux pas du propriétaire, etc. C’est loin d’être tout. Plusieurs chiens réactifs ont consulté des médecins vétérinaires spécialistes en comportement, des vétérinaires généralistes ou des intervenants en comportement canin qui travaillent ce type de problème.

 

On apprend à gérer la réactivité, mais surtout à vivre avec

Malheureusement, il n’y a aucun traitement miraculeux. Pour les cas les plus sévères, il est avantageux de consulter un médecin vétérinaire à l’aise en comportement pour y voir plus clair. Il faut premièrement s’assurer qu’il n’y a pas une maladie sous-jacente surtout si le problème est survenu dernièrement sans explication. Dans certains cas, un traitement médical peut aider le chien à mieux gérer sa peur afin de pouvoir entreprendre une thérapie comportementale de façon efficace. Un chien qui a peur n’apprend rien quand l’émotion est trop forte. Il faudra aussi entreprendre une thérapie comportementale qui visera à changer l’émotion de l’animal si la réactivité est secondaire à de la peur. Les chiens réactifs par frustration devront apprendre l’autocontrôle. Il est préférable de faire appel à un intervenant en comportement canin utilisant des techniques à jour et éthiques pour être bien épaulé et éviter les faux pas.

 

L’histoire de Guizmo

Guizmo est réactif vis-à-vis les autres chiens par peur. Peu de temps après son adoption, Guizmo a été attaqué par un chien. Il en a subi un traumatisme et il réagit fortement à la vue des autres chiens (sauf Suki) depuis. Il est vraiment impressionnant quand il réagit. Il jappe, il tire sur la laisse, il montre les dents et il peut même faire de l’agression redirigée (se retourner contre nous pour nous mordre).

J’ai fait venir une intervenante en comportement canin à la maison pour que nous puissions avoir ses conseils. Elle nous a grandement aidés à trouver comment faire de la gestion d’environnement, car Guizmo réagit à la vue des chiens des voisins au travers de la clôture. Elle nous a aussi donné des trucs pour nos sorties.

En gros, quand Guizmo voit un chien, il doit apprendre que c’est plus payant de me regarder et de me suivre que d’entrer en crise. Ça fait plusieurs années que nous y travaillons. Ce n’est pas parfait, mais si je prends une distance raisonnable du chien qu’on croise et que je peux avoir son attention, on peut maintenant garder le contrôle. Je ne vous cacherai pas que nous subissons parfois des échecs. C’est surtout le cas quand nous sommes surpris par un chien que nous n’avions pas vu arriver, quand le chien passe trop près de nous, quand le chien réagit et c’est encore pire quand un chien sans laisse se lance dans notre direction.

Nous ne nous empêchons pas de faire des sorties avec nos chiens. Toutefois, au fil du temps, nous avons appris à respecter les limites de nos chiens et adapter nos sorties pour le plaisir de tous.

 

Choisir des endroits où il sera plus facile de gérer l’environnement

Dans le cas de Guizmo, nous visitons seulement des endroits où le port de la laisse est obligatoire. Nous évitons les endroits réputés pour tolérer le « sans laisse ». Nous choisissons des campings avec des terrains plus intimes. Sylvain reste à l’avant avec Suki pour m’aviser si un chien vient dans notre direction. Il peut ainsi dire au propriétaire que Guizmo est réactif et qu’il ne doit pas laisser son chien s’approcher de lui. Pendant ce temps, je prends de la distance en gardant le « focus » de Guizmo. Pour d’autres chiens, ça peut être l’inverse. Par exemple, pour plusieurs chiens souffrant de réactivité par frustration, ça se passe très bien dans les parcs à chiens ou dans les lieux où le « sans laisse » est permis, car ils ont accès à la proximité qu’ils recherchent avec les autres chiens. C’est en laisse que pitou devra apprendre à se contrôler à la vue de ses amis qui l’excitent autant.

 

Ne pas hésiter à consulter

Autant un médecin vétérinaire à l’aise en comportement qu’un intervenant canin seront vos alliés pour apprivoiser et apprendre à gérer la réactivité de Fido. Il ne faut pas avoir peur ou honte de demander de l’aide. Un bon intervenant vous outillera pour que votre chien apprenne à vous faire confiance dans ces situations qui le déclenchent. Il n’utilisera pas la force ou la peur qui pourraient envenimer la situation. Il vous apprendra à devenir le meilleur allié de votre chien et à avancer pas à pas dans cette gestion qui ne sera, pratiquement jamais, une guérison complète. Habituer votre chien au port de la muselière panier est aussi une bonne idée. La plupart des gens resteront à distance de pitou s’il est muselé, cela peut grandement vous aider dans votre gestion. Votre confiance risque aussi d’augmenter, car vous agissez en propriétaire responsable et vous savez que votre chien ne pourra pas mordre si la situation dégénère.

 

Ne vous empêchez pas de sortir, mais choisissez vos sorties

C’est vrai, il y a des endroits que nous ne fréquentons plus en raison de la réactivité de Guizmo. Un repas qui s’éternise sur une terrasse peut devenir un enjeu si plusieurs chiens passent dans la rue adjacente. On apprend à aimer les repas pour emporter pour faire des pique-niques improvisés à des endroits qui demandent moins de gestion. Une rencontre avec un chien sans laisse qui fonce sur nous devient rapidement anxiogène pour toute la famille. Même Suki réagit parfois quand elle perçoit le chien qui arrive comme étant une menace pour son petit frère d’adoption Guizmo. Heureusement, je peux le prendre dans mes bras en dernier recours. Il faut être réaliste. En début de thérapie, il est fréquemment recommandé de sortir à des heures moins populaires, de fréquenter des endroits qui permettront d’éviter le déclencheur… Bref, on se prive beaucoup dans le but d’éviter les mauvaises expériences qui vont faire régresser le travail réalisé. Peu à peu, vous vivrez des petits succès et vous apprendrez comment éviter les déclencheurs.

 

Soyez patient

Non, il n’y a pas de traitement miraculeux. Votre chien ne sera jamais parfait. Vous pourrez tout de même apprivoiser cette réalité et vivre de belles histoires ensemble. Ne désespérez pas! Surtout, n’écoutez pas les commentaires désobligeants des gens qui ne comprennent pas ce qu’est la réactivité canine. Entourez-vous d’une solide équipe vétérinaire et intervenant qui connaissent bien la réactivité canine. Soyez fier de tous les petits pas que votre duo humain-chien ferez dans la bonne direction.

 

Avis à tous

Saviez-vous que la couleur jaune est un signe que le chien qui porte cette couleur a besoin d’espace? Ça peut être une boucle jaune sur la laisse, un foulard jaune, un dossard jaune ou des avis sur le harnais qui signalent que ce chien a besoin de distance. La couleur jaune peut être utilisée dans plusieurs situations : chien en convalescence, chien en entraînement, chien réactif, chien malade, chien contagieux, etc. Peu de gens connaissent l’existence de ce code. J’espère sincèrement qu’il deviendra plus répandu.

 

Même si aux yeux de plusieurs mon petit chien est mal élevé, je sais que nous avons progressé. Chaque fois qu’il me fixe du regard quand il voit un chien au loin, je sais que nous avons travaillé fort pour en venir à ce résultat. Chaque fois qu’il réussit à garder son calme à la vue d’un autre chien, je célèbre une petite victoire et ça m’aide à passer au travers des tempêtes. J’ose croire que Guizmo préfère vivre plein d’aventures (bien choisies) en notre compagnie plutôt que de toujours rester à la maison.

À tous les propriétaires de chiens réactifs, je vous lève mon chapeau! Continuez votre travail, n’abandonnez pas, ça en vaut la peine autant pour vous que pour votre compagnon.

 

 

 

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