Que vous partagiez votre vie avec un chien, un chat, un lapin ou même un perroquet, votre compagnon devrait travailler pour trouver sa nourriture. Nous aborderons l’importance de l’enrichissement pour l’alimentation des animaux. Ce principe est aussi mis en place dans les institutions zoologiques afin d’occuper intelligemment les animaux. Dans les dernières années, le marché des bols interactifs ou des tapis de fouille pour animaux de compagnie a carrément explosé pour répondre à la demande.

 

Quels sont les avantages de faire travailler son animal pour son repas?

Dans la nature, la majorité des espèces animales passent la majeure partie de leur temps éveillé à réaliser la recherche alimentaire ou la chasse. Le comportement de recherche de nourriture souvent nommé en anglais « foraging » (fourrageage en français) est l’un des plus importants pour les animaux sauvages. En apprivoisant et domestiquant la plupart des espèces animales, cet aspect a été négligé. Depuis quelques années, nous commençons à nous y intéresser de plus en plus. Permettre à l’animal d’exprimer ce comportement naturel de recherche de nourriture le tient occupé intelligemment. Cela lui permet de travailler mentalement, les comportements indésirables associés à l’ennui s’en retrouvent souvent réduits. De plus, l’ingestion de nourriture est moins rapide. Cela contribue à réduire les vomissements souvent rencontrés chez les chats et chiens trop gloutons. Les animaux qui doivent chercher leur nourriture sont moins enclins à l’embonpoint ou l’obésité. Sinon, pour les animaux en surpoids, cela fait partie des astuces à mettre en place pour le retour vers un poids santé. Les gens qui nourrissent leur animal dans des bols interactifs ou des tapis de fouilles rapportent souvent que l’animal a moins tendance à quémander de la nourriture de façon incessante. Tout le monde y gagne!

 

Pourquoi nourrir son animal dans un bol régulier n’est pas recommandé?

C’est majoritairement parce que votre compagnon risque d’ingérer sa nourriture trop rapidement. Mis à part quémander sa nourriture à son humain, l’animal nourri dans un bol n’a aucun travail physique ou intellectuel à réaliser pour consommer son repas. L’ingestion d’un repas servi dans un bol est généralement trop rapide. En raison de cela, plusieurs chiens et chats trop gloutons vont rapidement vomir après avoir ingéré leur repas en moins d’une minute. Les lapins vont rapidement redevenir inactifs. Les perroquets vont avoir beaucoup trop de temps pour développer des comportements inappropriés comme le surlissage des plumes ou demander de l’attention en criant.

 

Où puis-je me procurer un bol interactif ou un tapis de fouille et lequel choisir?

Ce marché a explosé dans les dernières années et c’est tant mieux. Dans les boutiques pour animaux et dans la plupart des boutiques vétérinaires, vous trouverez un bel inventaire de ce type de produits. Il existe maintenant une très belle diversité. Certaines compagnies ont conçu les bols interactifs afin qu’ils puissent s’ajuster au niveau de l’animal. Débutez avec un niveau facile afin de ne pas décourager votre compagnon. Il doit comprendre assez rapidement comment se procurer sa nourriture afin d’être encouragé à poursuivre le travail. Lorsque le temps d’ingestion de son repas est trop rapide, on peut alors augmenter la difficulté. Dans certains cas, il faut alors acheter un autre bol interactif d’un niveau plus difficile. Les produits avec plusieurs niveaux de difficulté ou des variantes dans leur utilisation deviennent alors plus avantageux et économiques.

 

Puis-je en fabriquer moi-même?

Bien sûr! Internet regorge d’idées de toutes sortes. Vous pouvez effectuer des recherches avec les mots clés : puzzle, food, diy, jeu, distributeur, nourriture, stimulation, tapis de fouille, etc. Il est aussi possible de s’inspirer des modèles vendus dans les boutiques afin de recréer un module similaire par nos propres moyens. Il faut cependant s’assurer que le dispositif que vous avez créé est sécuritaire pour votre compagnon. Nous vous suggérons fortement de superviser son utilisation afin d’intervenir si Fido réussit à détacher des pièces, si Coco le perroquet s’y coince le bec ou si Bunny le lapin réussi à tirer sur un fil. Un distributeur très simple peut être réalisé avec une bouteille de soda en plastique. Après avoir retiré l’étiquette et l’avoir bien lavée, on réalise quelques trous sur les côtés de la bouteille. Ensuite, il suffit d’y mettre des croquettes ou quelques gâteries. Pitou ou minou devra lors pousser la bouteille pour la faire tourner et libérer sa nourriture. Un autre truc très facile pour les chats, les oiseaux ou les rongeurs est d’emballer des croquettes dans une boulette de papier. En déballant le papier ou en le grugeant, ils accéderont à la croquette. On peut même faire une chasse au trésor en laissant les petits paquets un peu partout dans la maison. Pour Willow, notre chinchilla, j’aime particulièrement utiliser des boîtes à mouchoir ou des rouleaux des papier de toilette recyclés. Les produits utilisés pour la conception de votre jouet d’enrichissement doivent être sécuritaires et non toxiques. Évitez les peintures ou teintures toxiques, les fils de couture ou les ficelles pouvant devenir des corps étrangers dangereux si ingérés. Les tissus préférés sont souvent en polar ou d’autres tissus qui ne s’effilochent pas.

 

Que faire si mon animal n’est pas intéressé?

Il est possible que le dispositif choisi soit peut-être trop difficile pour votre animal surtout si c’est la première fois qu’il doit travailler pour avoir sa nourriture. La patience est de mise dans certains cas, mais vous pouvez aussi aider votre compagnon. Il ne faut pas qu’il se décourage. Au début, vous pouvez commencer en y mettant des gâteries très alléchantes afin de le motiver davantage. Assurez-vous qu’il peut réussir. Les ouvertures doivent permettre aux croquettes de sortir pour ne pas frustrer votre animal. S’il doit utiliser sa patte pour aller chercher ses croquettes, assurez-vous que sa patte n’est pas trop large pour y accéder. J’ai réalisé que notre chat Merlin a des pattes trop larges en raison de sa polydactylie (doigts surnuméraires) pour utiliser l’un de nos bols interactifs. Vous devez vous assurer que votre animal peut manger tous les jours. Si le jeu choisi est trop difficile au début, ne le laissez pas jeûner plus de 24 heures. Prenez le temps de lui montrer comment faire et donnez-lui quelques croquettes venant de son bol interactif. En persévérant, il finira par comprendre comment y parvenir. Si votre animal est en dessous de son poids santé, s’il est malade ou anorexique, il n’est peut-être pas recommandé de le faire travailler pour sa nourriture. On ne voudrait pas décourager les animaux qui ont un faible appétit. Il serait préférable de demander l’avis de votre médecin vétérinaire dans ce cas.

 

Nous espérons que ces quelques conseils vous seront utiles pour ranger les bols réguliers de votre animal et le faire travailler pour sa nourriture. N’hésitez pas à en discuter avec l’équipe de votre médecin vétérinaire pour obtenir leurs conseils.

 

 

 

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